La etiqueta sabia
La mejor forma de empezar a aprender algo sobre el whisky es utilizar una etiqueta y aprender a leerla:
1 - Nombre.
Si el whisky de malta no tiene mezcla ninguna (Single malt), el nombre es el mismo que el de la propia destilería. Si tiene mezcla de maltas, el nombre será el que decida su propietario.
La primera destilería legal y por tanto, el primer nombre de un whisky embotellado en Escocia fue -The Glenlivet-.
En muchas ocasiones, los whiskies de malta comienzan con la palabra -Glen-, que significa -Valle-; esto es porque, al principio, cuando los primeros destiladores legales fueron instalándose, lo hacían en valles, ya que por allí pasaba algun río, tan necesario para la elaboración de este producto. Los whiskies, por tanto adquirían el nombre del valle, por ejemplo: Glenlivet (valle del río Livet), Glenfiddich (valle del ciervo), Glen Grant (valle de la familia Grant).
2 - Edad.
En los whiskies sin mezcla (single malt), la edad significa el número de años que ese whisky ha estado en barrica.
Si no es un single, pero es de malta, la edad nos indicará el whisky más joven de la mezcla.
El whisky no envejece en botella como el vino. Si nosotros poseemos una botella de whisky de 12 años, pero lleva con nosotros 10 más, ese whisky no tiene 22, sino 12 años.
En un whisky escocés, si en la etiqueta no aparece la edad, por ley , el whisky ha permanecido, como mínimo, 3 años.
3 - Whisky/Whiskey.
Nuestra bebida favorita en gaélico significa ´´agua de vida´´.
Si el producto es americano o irlandés se escribirá ´´Whiskey´´ (con alguna excepción). Si el producto es de cualquier otro país, casi siempre se escribirá ´´Whisky´´.
4 - Scotch.
Significa, por supuesto, que nuestro whisky es escocés. Cualquier otro término, como ´´elaborado en Escocia´´ o similares no son significativos.
Significa que el whisky es puro de malta, sin mezcla de otros cereales ni otras maltas. Es el whisky por excelencia.
Se elabora en alambique tradicional y el coste de producción es más que el doble de un blended.
Los tipos de whisky escocés, según su elaboración son:
.Malt
El whisky de malta es el elaborado con cebada malteada (un grano específico de cebada, que se germina y cuando se le extrae la raíz ,se tuesta). Se destila en alambique tradicional de cobre.
o Single: Sin mezcla de otros maltas.
o Pure: El whisky tiene mezcla de otros maltas.
.Grain
Apenas se comercializan. Son los whiskies elaborados en el alambique de patente, que son columnas rectificadoras. No es fácil ver una etiqueta con este término, ya que es un producto elaborado para ser mezclado.
.Blended
La mayor parte de los scotch son blended. Es la mezcla entre whiskies de malta y grain. La mezcla es todo un arte y el número de whiskies diferentes que pueden entrar en la mezcla puede ser enorme.
Single Malt Scotch Whisky: Solamente los whiskies que tienen estas palabras poseen denominación de origen o región, ya que el resto, al ser mezclas, no podríamos determinar de dónde son.
6 - Las 4 regiones clásicas.
Highland, Lowland, Campbelltown, Islay: Estas son las 4 regiones clásicas, pero en algunas botellas nos podemos encontrar con términos como ´´East-Highland´´ y otras, haciendo subdivisión de éstas. Nosotros nos quedamos con la división clásica.
.Highland:
Corresponde a las destilerías de la zona Norte de una línea imaginaria que va desde Dundee en el Este a Greenock en el Oeste. Aquí se encuentra la mayor concentración de destilerías del mundo. El 96% de las destilerías de Escocia se encuentran en esta zona.
Hay mucha variedad de sabores y aromas. Cada destilería tiene su personalidad propia.
Dentro de esta zona, en algunas etiquetas aparece la denominación de una subzona dentro de la anterior:
o Speyside: Son las destilerías que baña el río Spey. Dentro de esta subzona existe una subsubzona: Glenlivet.
o Glenlivet: son las destilerías que son bañadas por el río Livet. En las etiquetas no aparece ya, con demasiada frecuencia, esta y la anterior denominación. El whisky más característico de esta zona es ´´The Glenlivet´´.
.Lowland:
Corresponde a la zona sur de la línea imaginaria anteriormente descrita. Son whiskies más ligeros y delicados.
.Islay:
Corresponden a las destilerías de esa isla, al Oeste de Escocia.
Su sabor es muy característico: son whiskies de sabores fuertes, muy turbados, a veces iodados.
.Campbelltown:
Las destilerías de la península de Kyntire. Actualmente el magnífico Springbank y el Glen Scotia.
.Orkney, Mull, Jura, Skye:
Son islas que se encuentran dentro de las regiones anteriormente descritas, así nos podemos encontrar con los términos ´´Highland Orkney Islands´´. Sólo destacar que el whisky ´´Talisker´´ de la isla de Skye se asemeja mucho a los ´´Islays´´.
7 - Diferentes términos que aparecen en algunas botellas:
(Los años, Distilled and bottled in Scotland, Cask o Natural Cask strength, Non filtered, Número de barrica y cantidad limitada, Sherry Cask, 40%)
.Año de destilación y embotellado:
1964 - año de destilación. En una botella de whisky, cuando aparece la fecha de un año determinado, ésta corresponde al año de destilación.
Si miramos con atención, es probable que aparezca, muchas veces en letra pequeña, ´´bottled in 1994´´ por ejemplo. De esta manera, restando las dos fechas sabemos la edad o el tiempo de barrica del producto. En este caso, nuestro whisky es de 30 años de vejez.
.´´Distilled and bottled in Scotland´´
Destilado y embotellado en Escocia. Si el whisky es blended, pondrá ´´Distilled, blended and bottled in Scotland´´.
Existen opciones como que el whisky sea embotellado en otro país (Distilled in Scotland).
Si el whisky es mezclado en otro país ya no se podrá llamar ´´Scotch´´, ya que el producto final no es escocés.
.´´Cask´´ o ´´Natural Cask strength´´
La mayoría de los whiskies se embotellan con 40 — 43 grados. Estos términos aluden a que el whisky no ha sido rebajado con agua, por tanto, son poderosos en alcohol.
Su sabor es muy característico: son whiskies de sabores fuertes, muy turbados, a veces iodados.
Estos son los whiskies que más información suelen acuñar en su etiqueta: (Nombre de la destilería, fechas de embotellado y destilado, nombre de la persona que ha embotellado el producto, número de barricas de la partida y referencia a qué barrica o barricas pertenece el producto).
.´´Non filtered´´
Número de barrica y cantidad limitad
Algunas etiquetas nos informan sobre lo limitado de la edición: El número de barricas o botellas y/o a qué partida pertenecen.
En barrica, el whisky se evapora un 2% anual aproximadamente (el impuesto de los ángeles). Se comenta, que, los pájaros escoceses son millonarios.
Tipos de barrica por su volumen:
o Butt (500 litros)
o Hogshead (230-305 l.)
o Barril Americano (173-191 l.)
o Quarter (127-159 l.)
o Octave (45-68 l.)
.´´Sherry Cask´´
Nos indica que ha contenido anteriormente la barrica donde ha sido envejecido el whisky. En este caso Jerez.
A veces se nos informa que el whisky ha sido envejecido los últimos años (depende cuántos) en algún tipo de barrica: ´´Finished sherry, madeira, port, bourbon, etc´´.
Tradicionalmente, la barrica española de Jerez ha sido la más apreciada por los destiladores de whisky. Originariamente se escogió así, porque el vino de Jerez soporta la misma barrica un tiempo limitado, después ya no sirve. Los escoceses compraban baratas estas barricas.
.´´40%´´
Nos indica el volumen de alcohol, en porcentaje. La mayor parte de las botellas vienen en 40 y 43 grados. (Ver Natural Cask strengh).
Hace unos cientos de años, mezclaban whisky y pólvora, si ésta se encendía, decían entonces que, en la mezcla, había suficiente cantidad de whisky y se daba por apto.
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